Gagauzia, Moldova déli részének autonóm régiója, újabb jogi vitába keveredett a központi kormányzattal. A mintegy 160.000 lakosú, többségében ortodox vallású türk népcsoport által lakott terület 1994-es autonómiája veszélybe került, miután a moldáv parlament januárban megszavazott egy törvénymódosítást, amely jelentősen korlátozná a régió önrendelkezési jogait.
A gagauz népcsoport vezetői élesen bírálták a tervezett változtatásokat. Evghenia Gutul, Gagauzia kormányzója szerint „a módosítások alapjaiban sértik az 1994-es autonómia-törvényt, és aláássák a gagauzok nyelvi és kulturális jogait.” A vitás pontok között szerepel a gagauz nyelv hivatalos státuszának korlátozása és a régió költségvetési önállóságának csökkentése. A Moldovai Alkotmánybíróság jelenleg vizsgálja a törvénymódosítás alkotmányosságát, döntése májusra várható.
Moldova 2030-ig tartó EU-csatlakozási ütemterve különös figyelmet fordít a kisebbségi jogok rendezésére. Az Európai Bizottság idei országjelentése kiemeli: „A kisebbségi jogok tiszteletben tartása, különösen Gagauziában, kulcsfontosságú előfeltétele az integrációs folyamat előrehaladásának.” Szakértők szerint a konfliktus megoldása mintaértékű lehet a Kárpát-medencei magyar kisebbségek számára is, mivel több ponton hasonlóságot mutat a székelyföldi autonómia-törekvésekkel. A Moldovai Magyar Szövetség nyilatkozatban fejezte ki szolidaritását a gagauz közösséggel.
A moldáv civil társadalom megosztott a kérdésben. A kisinyovi Európai Politikai és Reformintézet felmérése szerint a moldáv lakosság 47%-a támogatja a gagauz autonómia fenntartását jelenlegi formájában, míg 38% a központi ellenőrzés erősítését szorgalmazza. A régió helyzetét tovább bonyolítja Oroszország erős befolyása, amely aktívan támogatja a gagauz autonómia-törekvéseket.
Az autonóm régió sorsa különösen fontos precedenst teremthet a közép-kelet-európai etnikai kisebbségek jogi helyzetének alakulásában. A moldáv kormány és Gagauzia képviselői április végén tárgyalóasztalhoz ülnek Kisinyovban, hogy kompromisszumos megoldást találjanak a konfliktusra.
