A marihuána egyre elterjedtebb szerré vált az európai fiatalok között, miközben sokan még mindig ártalmatlan „füves cigiként” tekintenek rá. Az Európai Unióban mintegy 24 millió ember használta az elmúlt évben, ami a felnőtt lakosság közel 9 százalékát jelenti. A 15–34 éves korosztályban pedig már minden hetedik fiatal kipróbálta legalább egyszer. A rendszeres fogyasztás azonban komoly kockázatokat hordoz, különösen a fejlődő idegrendszerű tiatalok esetében.
Szakértők szerint a legnagyobb probléma nem is a kipróbálás, hanem az, amikor a használat beépül a mindennapokba. A marihuána pszichés függőséget okozhat, ami eleinte szinte észrevétlen. Először csak alkalmi használatként jelenik meg baráti társaságokban, később viszont egyeseknél stresszoldó eszközzé válik. Az Európai Kábítószer-megfigyelő Központ adatai szerint több mint kétmillió fiatal felnőtt használ kannabiszt napi szinten az unióban. A figyelmeztető jelek közé tartozik, ha valaki egyre gyakrabban nyúl a szerhez, nem tud lemondani róla, romlik az iskolai vagy munkahelyi teljesítménye, csökken az érdeklődése a korábban kedvelt tevékenységek iránt, vagy ingerlékenység és motivációhiány jelenik meg nála. Fodor-Ernyei Bea addiktológiai konzultáns szerint a fiatalok körében különösen alacsony a veszélyérzet, mert a közbeszédben gyakran könnyű drogként emlegetik a marihuánát, ami azt a látszatot kelti, hogy használata nem jár komoly következményekkel.
A rendszeres kannabiszhasználat hosszú távú hatásai között szerepel a motiváció csökkenése, koncentrációs nehézség, memóriazavarok, tanulási problémák és hangulati ingadozások. A kutatások rámutatnak, hogy a mai marihuána hatóanyag-tartalma jelentősen magasabb, mint néhány évtizeddel ezelőtt volt, ami részben magyarázza a szorongásos és pszichés problémák növekvő számát a rendszeres használók körében. A fiatalok idegrendszere különösen érzékeny, mivel még alakulóban van, így a kannabiszhasználat hatással lehet a figyelemre, memóriára és motivációra. Az Egészségügyi Világszervezet felmérése szerint a 15 éves fiatalok 12 százaléka már kipróbálta legalább egyszer a marihuánát. A megelőzésben kulcsszerepet játszik a hiteles tájékoztatás és a nyílt beszélgetés családban, iskolában. A szakértők egyetértenek abban, hogy bár nem minden használó jut el más, erősebb szerekig, a marihuána rendszeres fogyasztása nem veszélytelen.
