Az UNICEF legfrissebb adatai szerint Szerbiában 108 ezer olyan nő él, aki 18 éves kora előtt kötött házasságot, a probléma különösen súlyos a roma közösségekben. Vajdaságban a korai házasságok aránya ugyan alacsonyabb az országos átlagnál, de a szakemberek szerint továbbra is aggodalomra ad okot, különösen a hátrányos helyzetű településeken.
A szerbiai roma közösségekben a lányok akár 13-14 éves korukban is házasságra kényszerülhetnek, ami súlyos következményekkel jár az oktatásukra és jövőbeli lehetőségeikre nézve. Az UNICEF Szerbia képviselője, Jelena Zajeganović hangsúlyozta: „A korai házasság gyakorlatilag megfosztja a fiatal lányokat a gyermekkoruktól, és olyan felelősségeket ró rájuk, amelyekre sem érzelmileg, sem fizikailag nincsenek felkészülve.” A szervezet szerint a korai házasságok gyakran a szegénység, a hagyományok és az oktatáshoz való korlátozott hozzáférés kombinációjából erednek.
A vajdasági magyar és roma közösségekben dolgozó szociális munkások szerint a probléma összetett megközelítést igényel. „Fontos, hogy a felvilágosító munka során tiszteletben tartsuk a közösségek kulturális sajátosságait, miközben felhívjuk a figyelmet a korai házasság veszélyeire” – nyilatkozta Lakatos Éva, szabadkai szociális munkás. A helyi kezdeményezések között szerepelnek iskolai tájékoztató programok, közösségi beszélgetések és a szülők bevonása a megelőzésbe. A tartományi oktatási titkárság támogatásával több vajdasági településen indultak programok, amelyek a roma lányok iskoláztatását ösztönzik.
A hatóságok fokozott figyelemmel kísérik a problémát, különösen miután Szerbia elkötelezte magát az ENSZ fenntartható fejlődési céljai mellett, amelyek között szerepel a gyermekházasságok felszámolása 2030-ig. A vajdasági szociális védelmi központokban ingyenes tanácsadást biztosítanak az érintett családoknak, és segélyvonalat működtetnek a veszélyeztetett gyermekek számára. Aki információt szeretne a témával kapcsolatban vagy segítségre van szüksége, hívhatja a gyermekvédelmi segélyvonalat a 116-000 telefonszámon, vagy felkeresheti a helyi szociális központot.
