December 16-án ünnepeljük Jane Austen születésének 249. évfordulóját, aki az angol irodalom egyik legmeghatározóbb női írója volt. Az 1775-ben Hampshire-ben született szerző művei máig hatással vannak az olvasókra világszerte, köztük a magyar közönségre is. A British Library adatai szerint Austen műveit több mint 40 nyelvre fordították le, köztük magyarra is.
Jane Austen hat regényt írt, amelyek mindegyike a társadalmi konvenciók és a házasság kérdéseit vizsgálja a 18-19. századi Angliában. Legismertebb művei között szerepel a „Büszkeség és balítélet”, az „Emma” és az „Értelem és érzelem”. A Magyar Nemzeti Könyvtár statisztikái szerint ezek a regények a leggyakrabban kölcsönzött klasszikus művek között szerepelnek Magyarországon és a határon túli magyar könyvtárakban egyaránt.
„Nincs jó társaság egy jó könyv nélkül” – írta Austen a „Meggyőző érvek” című regényében, és ez az idézet ma is visszhangzik az irodalomkedvelők körében. A Kárpát-medence magyar közösségeiben számos irodalmi kör és olvasóklub foglalkozik rendszeresen Austen műveivel, különösen Kolozsvárott, Pozsonyban és Szabadkán, ahol évente tartanak Austen-tematikájú rendezvényeket.
Regényei nemcsak szórakoztató olvasmányok, hanem éles társadalomkritikát is megfogalmaznak. „Mindenki tudja, hogy a vagyonos agglegénynek feltétlenül kell egy feleség” – kezdődik a „Büszkeség és balítélet”, amely ironikusan mutat rá a korabeli társadalmi elvárásokra és a nők helyzetére. Austen karakterei, különösen az erős női főszereplők, ma is inspirálóak.
Művészeti munkássága mellett Jane Austen személyes levelezése is értékes forrás. „Az élet szebb, ha nevetünk” – írta testvérének címzett egyik levelében, amely jól tükrözi az írónő humorát és életfilozófiáját. Ez a szemlélet műveiben is visszaköszön, és talán ez az egyik oka annak, hogy 249 évvel később is szeretjük olvasni történeteit.
A születésnapi évforduló alkalmából több határon túli magyar kulturális intézmény is megemlékezik az írónőről. Különösen a jövő évi 250. évforduló előkészületei zajlanak már most több helyszínen, így érdemes figyelni a helyi kulturális programajánlókat a közelgő Austen-tematikájú eseményekről.
