Pásztor István, a Vajdasági Magyar Szövetség (VMSZ) meghatározó vezetőjének munkássága mély nyomot hagyott a vajdasági magyar közösség életében. A 2023 novemberében elhunyt politikus több mint tizenöt éven át irányította a VMSZ-t, és vezetése alatt a szervezet a vajdasági magyarság legbefolyásosabb politikai erejévé vált.
A vajdasági politikai életben Pásztor elnöksége idején jelentős változások történtek. Sikeresen építette ki a szerb-magyar együttműködés alapjait mind tartományi, mind köztársasági szinten. A VMSZ az ő vezetésével vált kormányzati tényezővé Szerbiában, ami lehetővé tette, hogy a vajdasági magyarság érdekei magasabb szinten is képviselve legyenek. Politikai munkájának középpontjában a kisebbségi jogok védelme és a gazdasági fejlődés előmozdítása állt.
A közösségépítés terén is maradandót alkotott. A Pásztor-korszak alatt megerősödtek a vajdasági magyar oktatási és kulturális intézmények, bővült a magyar nyelvhasználat lehetősége a közigazgatásban. Szabadkán, Zentán, Magyarkanizsán és más, jelentős magyar lakosságú településeken számos fejlesztés valósult meg. A Magyar Nemzeti Tanács munkáját is támogatta, ami a kulturális autonómia erősödéséhez vezetett.
A Magyarországgal való kapcsolatok építésében is meghatározó szerepet játszott. A vajdasági gazdaságfejlesztési program elindítása az ő közreműködésével valósult meg, ami számos vállalkozásnak nyújtott támogatást a régióban. A határon átnyúló projektek, az infrastrukturális fejlesztések mind részei voltak annak a stratégiának, amely a szülőföldön való boldogulást tűzte ki célul.
Politikai öröksége lényeges eleme a pragmatizmus és a párbeszédre való nyitottság. Pásztor István képes volt együttműködni különböző politikai erőkkel a vajdasági magyarság érdekében. Ez a fajta vezetői szemlélet ma is példaértékű lehet a közösség számára. Ahogy utódja, Pásztor Bálint fogalmazott: „Az általa épített híd ma is erősen tart, és a mi feladatunk, hogy továbbvigyük azt az örökséget, amit ránk hagyott.”
